有文，有识，有趣——凤凰副刊
公元819年，中央组织部副部长韩昌黎先生，在公安部副部长的任上犯了严重错误（提了不该提的意见），被唐宪宗贬到潮州做市长。他在潮州虽只有八个月，却干了四件正儿八经的大事情：解放奴婢，禁止买卖人口；兴修水利，凿井修渠；兴办学校，开发教育；祭杀鳄鱼，安顿百姓。
这里单说祭杀鳄鱼。
唐代张读的《宣室志》这样记载：潮州城西，有个大潭，中有鳄鱼，此物身体巨大，有一百尺长。每当它不高兴时，动动身子，潭水翻滚，附近的森林里都听到如雷的恐怖声，老百姓的马啊牛啊什么的，只要靠近水潭，就会被巨鳄瞬间吸走。数年间，百姓有无数的马牛被鳄鱼吃掉。
韩市长到达潮州的第三天，征询老百姓的意见和建议，有什么重要的民生问题需要解决的吗？
百姓异口同声，鳄鱼的危害太大了。
韩市长听了汇报后表态：我听说诚心能感动神仙，良好的政绩能感化鸟兽虫鱼。立即命令工作人员，准备必要的祭品，在潭边上搭起小祭台，他亲自祷告：你（鳄鱼），是水里的动物，今天我来告诉你，你再也不要危害人民的财物了，我用酒来向你表示慰问，请你自重！最好自行离开！
当天晚上，潮州城西的水潭上空，就传来暴风雷般的声音，声震山野。
第二天，老百姓跑到水潭边一看，咦，水都干了。鳄鱼呢？经侦察，巨鳄已经迁移，到潮州西边六十里的地方，另找了水潭栖身。
从此后，潮州的老百姓再也不受鳄鱼的危害了。
此后，关于韩市长祭鳄的真假，一直就争议不断。
赞同方认为，韩市长以他的诚心，他的文名，他的德行，感动了鳄鱼，为潮州人民解除了鳄害。于是，一直传，一直传，现在的潮州，遍地都是当年韩市长的影子。
反对方认为，韩愈就是个书呆子，鳄鱼能自己跑掉？鳄鱼能听他的话？荒唐透顶。他是沽名钓誉，为自己的政绩制造谎言。
作者张读，出身在文学世家，他的高祖、祖父、外公，都是写小说的。这本《宣室志》，就取名汉文帝在宣室召见贾谊，问鬼神之事，所以，他的书中多记载神仙鬼怪狐精故事，是属于神怪小说之类的。韩市长祭鳄，张读是第一人，他是始作佣者，后来的《旧唐书》依据的也是张读的版本。
在布衣看来，韩市长祭鳄，关键有两点：一是可能不可能祭鳄？二是鳄鱼会不会走？
第一个问题很简单，祭鳄是中国传统祭祀的自然延伸，算不得什么新发明。古人碰到什么问题不能解决，既问苍天也问鬼神，杀头牲口，摆个祭台，太正常不过了。还有，韩市长这样的书生，手无缚鸡之力，是不可能去缚巨鳄的，不现实。
而且，有韩市长的祭鳄文为证：
维年月日，潮州刺史韩愈，使军事衙推秦济，以羊一、猪一投恶溪之潭水，以与鳄鱼食，而告之曰：昔先王既有天下，烈山泽，罔绳擉刃，以除虫蛇恶物为民害者，驱而出之四海之外。及后王德薄，不能远有，则江、汉之间，尚皆弃之以与蛮、夷、楚、越，况潮、岭海之间，去京师万里哉！鳄鱼之涵淹卵育于此，亦固其所。
鳄鱼有知，其听刺史言：潮之州，大海在其南。鲸、鹏之大，虾、蟹之细，无不容归，以生以食，鳄鱼朝发而夕至也。今与鳄鱼约，尽三日，其率丑类南徙于海，以避天子之命吏。三日不能，至五日；五日不能，至七日；七日不能，是终不肯徙也，是不有刺史、听从其言也。不然，则是鳄鱼冥顽不灵，刺史虽有言，不闻不知也。夫傲天子之命吏，不听其言，不徙以避之，与冥顽不灵而为民物害者，皆可杀。刺史则选材技吏民，操强弓毒矢，以与鳄鱼从事，必尽杀乃止。其无悔！
祭文的中心思想很明确，分析了鳄鱼为害的原因，要求鳄鱼有自知之明，不要太过份，限期搬迁，否则我韩书生也会来硬的，将你们斩尽杀绝！
人们一直以为，韩市长是借题发挥，讽刺当时的政治局面，在指责鳄鱼的背后，有比鳄鱼更为凶残的丑类在：安史之乱以来，那些拥兵割据的藩镇大帅，鱼肉百姓的贪官污吏，更为祸国殃民，他们才是祸害百姓的巨鳄。
也许吧，以韩愈的文才，以他站的思想高度，以他个人的遭遇，借潮州鳄喻唐代现实，完全有可能。
第二个问题，鳄鱼会不会自己跑路？
有可能也不可能。可能的是，鳄鱼是水陆两栖，它如果感到不安全，或者是因为觅食的需要，也是会跑路的，但不可能作长距离陆地迁徙。
因此，鳄鱼自己另找地方，只能是人们的一厢情愿，他们碰到了一个好市长，好市长一来就为他们解决实际问题，这是个良好的开头，至于鳄鱼走不走，何时走，已经不是非常重要了。
后来的实际情况是，潮州的鳄鱼，确实少了，甚至绝迹了，它主要是气候的原因，但人们仍然愿意将韩市长和它们相连。附会，演绎，传说，一切都非常美好。
鳄鱼的凶残，由它的本性决定。它能否听得懂韩市长的祭文，已经不很重要，在古代人们的眼里，所有的动物都是有灵性的，你尊重它们，它们就会通人性，而且，历朝历代那么多的鬼怪故事，那些鬼怪的前生往往是动物，它们能洞察人类的一切秉性，它们往往有比人类还高尚的品格。
虽然这些都是人们的良好愿望，但我相信，鳄鱼是真听懂了韩市长的告诫，它对德高望重的文豪也很尊重，于是不再危害，自觉搬迁。
再插一段。
宋朝王辟之的《渑水燕谈录》卷八有这样的记载：宋真宗的时候，陈文惠贬官潮州，有一张姓老百姓，在江边洗东西，被鳄鱼所吃。陈长官说：以前韩市长用文章祭鳄，鳄鱼听他的话，跑到别的地方去了，现在，这鳄鱼又跑回来，还吃人，实在是不可以饶恕的。立即下令有关部门捕捉鳄鱼，白纸黑字，批判其罪恶，并斩首示众。
……
呵呵，那鳄鱼毕竟是畜生，如果听得懂人话，也只是巧合而已。
（本文选自陆春祥《笔记中的动物》/广西师范大学出版社/2015)